मानव जीवन के दो पहलू हैं: एक जो भौतिक शरीर से संबंधित है - भौतिकवाद; और दूसरा जो आंतरिक स्व (आत्मा) से संबंधित है - आध्यात्मिकता। भौतिकवाद का अर्थ है भौतिक संपत्ति और सुख-सुविधाओं को प्राप्त करने की ओर झुकाव; संक्षेप में, यह ऐसा जीवन जीने की प्रवृत्ति है, जिसमें शरीर के सुखों को किसी भी चीज़ से ऊपर वरीयता दी जाती है। अध्यात्म का अर्थ है, "आत्मा पर केन्द्रित और स्थापित", अर्थात जीवन में गतिविधियाँ आत्मा के कल्याण को ध्यान में रखते हुए तय की जाती हैं।
आत्मा की देखभाल करने से शाश्वत शांति, संतुष्टि, आनंद और भौतिक और आध्यात्मिक दोनों लाभों की प्राप्ति होती है। यहाँ शरीर की अपेक्षा आत्मा को प्रधानता दी गई है। इसलिए शारीरिक आवश्यकताओं को न्यूनतम रखा जाता है और "सादा जीवन उच्च विचार" के सिद्धांत को अपनाया जाता है। इसका अर्थ है, जो व्यक्ति अपनी आत्मा का ख्याल रखता है, उसे इंद्रियों पर संयम रखना होगा और न्यूनतम संसाधनों से संतुष्ट रहना होगा। यदि, उदाहरण के लिए, भोजन का सेवन कम रखा जाता है, तो इससे दीर्घायु और रोगों से सुरक्षा का दोहरा लाभ होता है। दूसरी ओर बहुत अधिक चीनी, नमक और वसा के सेवन से क्रमशः मधुमेह, उच्च रक्तचाप और धमनीकाठिन्य हो सकता है। अन्य इंद्रियों का अत्यधिक उपयोग भी समस्याओं का कारण बनता है। उदाहरण के लिए, बहुत अधिक टीवी देखना या कंप्यूटर के बहुत अधिक संपर्क में रहने से आंखों की रोशनी खराब हो जाती है। आज के युवा तेज आवाज में पॉप संगीत सुनते हैं, जिससे उनकी सुनने की क्षमता बुरी तरह प्रभावित होती है। यौन गतिविधियों में अत्यधिक लिप्त होने से व्यक्ति की जीवनी शक्ति कम हो जाती है।
जो लोग संयम का पालन करते हैं, उन्हें कभी भी आर्थिक तंगी का अनुभव नहीं होता है या वे कर्ज में डूबे नहीं रहते हैं। वे एक स्वस्थ शरीर और स्वस्थ दिमाग बनाए रखते हैं। वे चरित्रवान कहलाते हैं; उन्हें समाज से सम्मान मिलता है।
आत्मा के कल्याण के बारे में सोचना एक व्यक्ति के धन, समय और प्रयासों को अनावश्यक बर्बादी से बचाता है, जिसे बाद में पारमार्थिक कारणों की ओर निर्देशित किया जा सकता है। महान विभूतियों ने यही मार्ग अपनाया है। यही कारण था कि वे निरन्तर कल्याण के कार्यों में लगे रहते थे। अपने भले कर्मों के कारण वे संतुष्ट रहे और यश प्राप्त किया। उनके गुणों, कर्मों और स्वभाव की उच्च गुणवत्ता के कारण उनके आस-पास के सभी लोग उनके मित्र, प्रशंसक या समर्थक बन गए। वे भगवान का आशीर्वाद प्राप्त करते हैं और हमेशा आनंदित रहते हैं। आत्मा के कल्याण के मार्ग पर चलने वाले व्यक्ति के लिए कुछ भी अन्य हासिल करने के लिए नहीं रहता है।
महान व्यक्तियों (जिन्होंने जीवन में आत्मा को अपने सच्चे मार्गदर्शक के रूप में अपनाया) के जीवन की तुलना सामान्य लोगों (जो अपने शरीर पर केंद्रित रहे) के साथ करने से पता चलता है कि वास्तविक आनंद और खुशी आत्मा की देखभाल में निहित है। यद्यपि जीवित रहने के लिए शरीर की देखभाल करना आवश्यक है, यहाँ पर यह बात कही जा रही है कि व्यक्ति को शारीरिक आवश्यकताओं को पूरा करने में बहुत अधिक तल्लीन नहीं होना चाहिए। शारीरिक आवश्यकताओं को प्राथमिकता देने से निराशा होती है। इसके विपरीत, मुख्य रूप से आत्मा की देखभाल करने और शरीर की न्यूनतम आवश्यकताओं को पूरा करने से स्थायी आनंद प्राप्त होता है। लोग आज इसी आनंद (शारीरिक या क्षणिक) के पीछे पड़े हैं, लेकिन शायद ही कभी इसे पाने में सफल हो पाते हैं।